Ранее исследователи для создания подводного клея пытались имитировать вещество, которое выделяют мидии. Это вещество позволяет моллюскам очень плотно склеивать свои створчатые половинки и закрепляться почти на любой поверхности, не смотря на то, что они постоянно находятся в воде. Корейские ученые выбрали иной подход – они отошли от натуральных моделей и добились положительного результата. В свою очередь, их разработка позволяет не только очень эффективно склеивать поверхности между собой, но и в случае необходимости легко отделять их друг от друга, используя свойства липучки. Таким образом ученые добились обратимой подводной адгезии (сцепление поверхностей разнородных твердых или жидких тел).
Основной проблемой для обычной адгезии под водой является то, что склеиваемые поверхности должны вступить в химическую реакцию, а молекулы воды не позволяют этим реагентам взаимодействовать друг с другом. По этому и необходимо, чтобы поверхности перед склеиванием были сухими. Но не в случае с использованием новой липучки, которая состоит из двух уникальных биосовместимых соединений, которые могут быть в дальнейшем использованы не только в различных научных разработках, но и в медицине. Одно из таких соединений получило название Curcurbit[7]uril (в переводе с латыни cucurbitus – тыква), так как по своей форме напоминает тыкву. Другое соединение – ферроцен, имеющее в своем составе атом железа. Липучка образует надежную нековалентную связь с водой. В самом деле, отталкивание молекул воды является движущей силой для формирования ион-дипольных и гидрофобных взаимодействий.
Такая липучка может быть склеена и разделена много раз без потери своих уникальных свойств. Адгезия может быть устранена химическим путем, а именно с помощью применения гипохлорита натрия, который окисляет атомы железа. После восстановления адгезии с помощью обработки веществом, таким как аскорбиновая кислота, липучка снова будет прилипать.
Поскольку используемые материалы являются биосовместимыми, то их возможно будет применять, например, в хирургии, позволяя склеивать живую ткань для более быстрого заживления и без образования различных рубцов и шрамов.